A nanotechnológia olyan feltörekvő tudomány, amelytől gyors és erőteljes fejlődést várnak a jövőben. A nanotechnológia az előrejelzések szerint az elkövetkező évtizedekben jelentősen hozzájárul majd az uniós gazdasági növekedéshez és munkahelyteremtéshez.
A tudósok a nanotechnológia négy különálló generációját különböztetik meg. Jelenleg a nanoanyagok első vagy talán második generációját „éljük”.
Az első generáció az anyagtudománnyal foglalkozik, amelynek lényege, hogy az anyagok tulajdonságait „passzív nanostruktúrák” beépítésével erősítik. Ilyen eljárás a bevonatok és/vagy karbon nanocsövek alkalmazása műanyagok erősítéséhez.
A második generáció aktív nanostruktúrák használatára épül: ide tartozik például a bioaktivitás, amellyel egy adott célsejthez vagy szervhez gyógyszert juttatnak el. Ahhoz, hogy célt érjenek, a nanorészecskéket speciális fehérjékkel vonják be.
A nanoanyagok harmadik és negyedik generációját még nagyobb fokú összetettség jellemzi: a nanoanyagok negyedik generációjában fejlett nanorendszerek, például a nanorobotok mellett a mesterséges szervek növekedését szabályozó molekuláris nanorendszerek is szerepet kapnak.