Hogyan érintik a nanoanyagok az emberi egészséget és a környezetet? E kérdésre nem adható egyszerű válasz. Noha a tudósok rengeteg tapasztalatot szereztek általában a vegyi anyagok biztonságának és toxicitásának értékelése során, a nanoanyagok továbbra is újabb műszaki és tudományos problémákat és kérdéseket vetnek fel.

A toxikológusok körében élénk viták tárgya, hogy a nanoanyagok gyakorolnak-e olyan nanospecifikus biológiai hatásokat az emberekre és a környezetre, amelyek általában a vegyi anyagoknál nem tapasztalhatók.

A nanoanyagok a vegyi anyagok nagyon sokszínű csoportját alkotják. Ezért nehéz általános kijelentéseket tenni a nanoanyagokra vonatkozóan, és azokat eseti jelleggel kell vizsgálni, ugyanúgy, mint bármely másik vegyi anyagot.

Bizonyos általánosítások azonban elvégezhetők. Például, az új és újonnan azonosított egészségügyi kockázatok uniós tudományos bizottsága (SCENIHR) már 2006-ben megállapította, hogy a könnyen oldható nanoanyagok esetében a legtöbb esetben a hagyományos forma toxicitása érvényes. Ezt a fogyasztók biztonságával foglalkozó tudományos bizottság (FBTB), az Európai Élelmiszerbiztonsági Hatóság (EFSA) és az Európai Gyógyszerügynökség (EMA) más tudományos bizottságai/testületei is megerősítették újabb véleményeikben.

Jelentős munkára került sor a sejtekben lévő genetikai anyagra gyakorolt azon lehetséges hatások tanulmányozása terén is, amelyeket a nanoanyagok okozhatnak, ideértve az e mögött meghúzódó lehetséges mechanizmust is. Ezen túlmenően, a nanoanyagokra vonatkozóan eddig szerzett tapasztalatok eredményeképpen a tudósok új megközelítéseket javasoltak lehetséges kockázataik értékeléséhez. Az arra vonatkozó ismeretek javítására irányuló munka, hogy hogyan lehetne a nanoanyagok lehetséges veszélyeit és kockázatait a legjobban vizsgálni és értékelni, folytatódik.