Belélegzés
Az általunk belélegzett levegőn keresztül számos vegyületnek, köztük nanoanyagoknak is ki vagyunk téve. Életünk során átlagosan több mint 300 millió liter levegőt – 120 olimpiai úszómedencének megfelelő térfogatot – lélegzünk be.
Számos különféle helyzetben lélegzünk be nanorészecskéket, például amikor kozmetikai vagy spray formájú termékeket használunk otthonunkban, vagy a járművekből és egyéb forrásokból származó kipufogógázok formájában.
A levegőben lévő egyes nanorészecskék ártalmatlanok, és nem károsítják a tüdőt. Mások azonban egészségügyi problémákat, allergiás reakciókat vagy akár daganatokat is okozhatnak. Erre példa a titán-dioxid, amely a fényvédő készítményekben található meg, és belélegezve gyaníthatóan rákot okoz. Ezért minden olyan terméket, amely ezt az anyagot egy bizonyos határérték feletti mennyiségben tartalmazza, címkével kell ellátni, hogy figyelmeztesse az embereket, és megakadályozza, hogy belélegezzék a terméket.
Ugyanazon nanoanyag különböző formái akár különböző hatásokkal is járhatnak. Például a szén nanocsövek bizonyos formáinak belégzése tüdőfibrózist és tüdőrákot okozhat, míg más formák nem.
Annak megértése érdekében, hogy egy nanoanyag okozhat-e akut vagy krónikus hatásokat, a tudósok rövid és hosszú távú vizsgálatokat is végeznek. Az eredmények segíthetnek a nanoanyagok lehetséges kockázatainak kezelésében. Megmutathatják például, hogy milyen helyzetekben van szükség védőfelszerelésre a káros nanoanyagok belélegzésének elkerülése érdekében.