Os riscos potenciais dos nanomateriais estão na ordem do dia dos debates internacionais há mais de uma década. Ao mesmo tempo, os benefícios para a sociedade que advêm de soluções provenientes da nanotecnologia têm suscitado igual interesse entre investigadores e responsáveis políticos.

O debate global em torno da segurança dos nanomateriais decorre em diversos fóruns internacionais: a Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Económico (OCDE), a Organização Mundial da Saúde (OMS) e as Nações Unidas (ONU) estão a contribuir para o desenvolvimento do conhecimento sobre estes materiais.

Dá-se especial ênfase à forma como os nanomateriais podem ser usados e manipulados de modo a que os benefícios da nanotecnologia se possam concretizar.