Νανοϋλικά στα τρόφιμά μας
Τα τρόφιμα που τρώμε μπορεί να περιέχουν νανοϋλικά. Τα νανοϋλικά μπορούν να χρησιμοποιούνται για τη βελτίωση της θρεπτικής αξίας των τροφίμων ή για τη μείωση των ποσοτήτων πρόσθετων υλών όπως σάκχαρα, άλατα, αρωματικές ύλες και χρωστικές ουσίες που χρησιμοποιούνται σε ένα προϊόν.
Ορισμένα νανοϋλικά χρησιμοποιούνται ως πρόσθετα σε τρόφιμα εδώ και δεκαετίες. Δύο τέτοια παραδείγματα είναι το διοξείδιο του τιτανίου, αναφερόμενο συνήθως μέσω του κωδικού του ως πρόσθετου τροφίμων E171, και το συνθετικό άμορφο διοξείδιο του πυριτίου (SAS), ή E551. Το SAS χρησιμοποιείται ως διαυγαστικό μέσο για την απομάκρυνση των αιωρούμενων στερεών στα ποτά, καθώς και για την αποφυγή σχηματισμού βώλων σε τρόφιμα υπό μορφή σκόνης. Όταν χρησιμοποιείται σε αυτές τις εφαρμογές, λόγω της μεταποιητικής διεργασίας, κλάσμα των σωματιδίων του SAS και του διοξειδίου του τιτανίου που απαντούν στα προϊόντα διατροφής θα είναι σε μέγεθος νανοκλίμακας.
Ένας υπό ανάπτυξη τομέας είναι η χρήση νανοϋλικών με σκοπό τη βελτίωση της πρόσληψης και της προσθήκης θρεπτικών στοιχείων, όπως βιταμίνες και ω-3 λιπαρά οξέα, στα συμπληρώματα διατροφής. Τα νανοϋλικά μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη διασπορά ουσιών που δεν διαλύονται στο νερό από μόνες τους.
Παρά τις πολλές ενδιαφέρουσες εφαρμογές, ενδέχεται να υπάρχουν παράγοντες ανησυχίας όσον αφορά την ασφάλεια των καταναλωτών. Για την προστασία των καταναλωτών εφαρμόζεται αυστηρό νομικό πλαίσιο, βάσει του οποίου η χρήση νανοϋλικών σε τρόφιμα πρέπει να εγκρίνεται από τις ρυθμιστικές αρχές πριν από τη διάθεσή τους στο εμπόριο και πρέπει να αξιολογούνται διεξοδικά οι σχετικοί δυνητικοί κίνδυνοι.