European Observatory for Nanomaterials

Les nanomatériaux sont largement utilisés dans de nombreux processus industriels et incorporés dans de nombreux produits de consommation tels que les cosmétiques, les produits pharmaceutiques, les vêtements antitaches et antibactériens, les équipements sportifs et les produits de nettoyage. L’utilisation de nanomatériaux dans ces produits est susceptible d’entraîner une exposition, une pénétration et une absorption cutanées. Les travailleurs et les consommateurs sont particulièrement concernés.

Bien que la peau soit relativement imperméable aux nanomatériaux, l’exposition systémique reste préoccupante: en effet, la peau est l’un des organes les plus vastes du corps humain et il existe toujours un débat au sein de la communauté scientifique sur la manière dont les nanomatériaux interagissent avec elle et sur leur capacité à provoquer des effets délétères sur la santé. La compréhension des mécanismes d’absorption cutanée des nanomatériaux ainsi que des facteurs qui influent sur cette absorption est primordiale, étant donné que leur disponibilité systémique est conditionnée par leur absorption par la peau à la suite d’une exposition cutanée.

L’intégrité cutanée, un facteur clé dans l’absorption des nanomatériaux 

L’absorption et la pénétration cutanées sont le résultat d’une interaction complexe entre les propriétés des particules contenues dans la formulation concernée et l’état de la peau.  Il semblerait que la pénétration augmente lorsque l’intégrité cutanée est compromise, ainsi que suite à l’utilisation de formulations qui augmentent la perméabilité de la peau. 

Les nanoparticules ont tendance à s’agréger dans la transpiration, ce qui peut réduire leur capacité à pénétrer la couche extérieure de la peau appelée «couche cornée». Toutefois, il est possible que la pénétration demeure plus élevée en cas d’utilisation d’une formulation qui empêche l’agrégation des particules. 

Absorption accrue pour les petites particules

Plusieurs études suggèrent que la taille des particules peut avoir une incidence sur leur pénétration cutanée, les particules plus petites ayant des taux de pénétration plus élevés. Les propriétés des surfaces, telles que l’enrobage et la charge de surface - une charge positive entraînant une pénétration plus élevée - peuvent également influer sur la pénétration cutanée des particules.

Des études comparatives insuffisantes sur l’absorption cutanée

Afin d’éclairer la relation entre les propriétés des nanomatériaux et leur potentiel d’absorption cutanée, il est nécessaire de mener davantage d’études comparatives. La relation entre les nanomatériaux et leur dispersion ou leur formulation lors de l’exposition est très complexe: elle peut varier pour un même nanomatériau en fonction de la formulation utilisée.