Nanotehnoloģija ir jauna zinātne, kurai nākotnē tiek prognozēta strauja un spēcīga izaugsme. Paredzams, ka turpmākajās desmitgadēs tā būtiski ietekmēs ekonomisko izaugsmi un darba vietu veidošanos ES.
Zinātnieki uzskata, ka nanotehnoloģijas attīstīsies četros izteiktos posmos. Šobrīd mēs pieredzam pirmo vai, iespējams, otro nanomateriālu paaudzi.
Pirmā paaudze bija saistīta ar materiālu zinātni un materiālu uzlabošanu, iekļaujot tajos “pasīvas nanostruktūras”. Tie var būt pārklājumi un/vai oglekļa nanocaurulītes, kas nostiprina plastmasas izstrādājumus.
Otrajā paaudzē tiek izmantotas aktīvas nanostruktūras, piemēram, bioaktīvas vielas, kas nogādā zāles konkrētai mērķa šūnai vai orgānam. To iespējams panākt, pārklājot nanodaļiņas ar specifiskiem proteīniem.
Nanomateriālu sarežģītība attīstīsies arī trešajā un ceturtajā paaudzē. Sākot no attīstītām nanosistēmām, kas paredzētas, piemēram, nanorobotikai, līdz pat molekulārām nanosistēmām mākslīgo orgānu augšanas kontrolēšanai nanomateriālu ceturtajā paaudzē.