European Observatory for Nanomaterials

Comment agissent les crèmes solaires?

Pour éviter les coups de soleil, nous utilisons des crèmes solaires pour protéger notre peau des rayons UV (UVB et UVA). Les filtres des crèmes solaires agissent de deux manières différentes. Certains d’entre eux sont à base de minéraux et utilisent des nanoformes de produits chimiques, tels que le dioxyde de titane (TiO₂) et l’oxyde de zinc (ZnO), pour réfléchir les rayons UV et éviter qu’ils atteignent la peau. Les filtres minéraux sont efficaces immédiatement après application. Les filtres chimiques des crèmes solaires contiennent des substances comme l’oxybenzone. Ces crèmes solaires doivent être appliquées avant l’exposition au soleil car elles protègent des coups de soleil en absorbant les rayons UV.

La concentration des filtres UV utilisés dans les crèmes solaires dépend du facteur de protection solaire (FPS) souhaité. Les niveaux de concentration sont contrôlés et ne doivent pas dépasser 25 % de la composition du produit final pour les filtres minéraux ou 10 % pour les filtres chimiques.

Pourquoi les nanomatériaux sont-ils utilisés dans les crèmes solaires?

Les filtres UV minéraux contiennent des nanoparticules et offrent une protection plus longue car ils sont plus stables que les filtres chimiques. L’oxyde de zinc (ZnO) est considéré comme offrant la protection la plus efficace. Les crèmes solaires contenant des nanoparticules de ZnO et de TiO₂ permettent d’obtenir une finition non blanche, similaire à celle des crèmes solaires à base de filtres chimiques.

L’utilisation de crèmes solaires contenant des nanoparticules est-elle sûre?

Le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (CSSC) a exprimé sa préoccupation quant à la sécurité des produits solaires à pulvériser contenant du TiO₂, car ils sont soupçonnés de provoquer des cancers en cas d’inhalation.

Afin de protéger les personnes, tout produit contenant du TiO₂ au-delà d’une certaine limite doit comporter sur son étiquette une mise en garde indiquant: «Attention! Des gouttelettes respirables dangereuses peuvent se former lors de la pulvérisation. Ne pas respirer les aérosols ni les brouillards.»

Les crèmes solaires et l’environnement

Bien que les données sur l’impact environnemental soient limitées, les filtres chimiques, tels que l’oxybenzone, ont été associés au blanchiment des coraux et ont été identifiés comme perturbateurs endocriniens. En raison de ces constatations, par exemple à Hawaï, son utilisation a été limitée par mesure de précaution.

Il n’existe que quelques études disponibles sur les filtres minéraux. Il est difficile de reproduire des conditions fiables intégrant toutes les variables environnementales, les composants des crèmes solaires et leurs interactions dans un laboratoire.

Les variations de la taille des particules, de leur forme ou du revêtement de surface peuvent également avoir un impact sur la dangerosité des produits. Bien que le zinc soit un nutriment essentiel, il peut être toxique à forte concentration, notamment pour les organismes aquatiques.

L’oxyde de zinc et le chlorure de zinc ont tous deux une classification harmonisée indiquant qu’ils sont toxiques pour la vie aquatique à des concentrations inférieures à 10 milligrammes par litre. Pour le dioxyde de titane, il n’existe actuellement aucune classification harmonisée relative à ses effets sur l’environnement.